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예수 탄생교회

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베들레헴에 있는 예수 탄생교회는 기독교인들에게 매우 중요한 장소이지만 사진에서 보는 것처럼 그 입구가 보잘것없다. 전통적으로 아기 예수님께서는 교회 지하의 작은 동굴에서 탄생하셨다고 한다. 오늘날 이 장소는 별 모양으로 장식이 되어 있다.

예수 탄생 교회는 로마의 첫번째 기독교인 황제였던 콘스탄티누스에 의해 최초로 세워졌다. 기원 후 339년 5월 31일날 봉헌된 교회는 정방형의 홀로 되어 있었으며, 홀은 4개의 방으로 나뉘어져 있었다. 교회의 북동쪽은 지하 동굴을 향하고 있었으며 모양은 둥근 지붕이 있는 8각형 스타일의 반원형이었다. 순례자들은 이곳에서 동굴을 내려다 볼수 있었다.

4세기말엽경에 교부 제롬은 바로 이곳 베들레헴에서 신구약 성경을 라틴어로 번역하였다. 이 성경이 바로 볼게타역본이다. 전설에 따르면 제롬은 교회 지하에 있는 동굴들중 하나를 그의 번역 작업실로 활용하였다.

교회는 6세기경 비잔틴 제국의 저스틴 황제에 의해 일부분 개축되어는데 그는 콘스탄티누스 황제가 세운 기초위에 더 큰 교회 건물을 지었다. 저스틴은 당시 건축가에게 원래 있던 교회내의 기둥들 모양을 그대로 따라 만들도록 하였는데 이로 인해 현대 조사가들은 교회의 연대를 콘스탄티누스 시대 것으로 여기기도 한다. 저스틴 황제 시대 이후 교회는 지진과 화제에도 불구하고 약간의 변화만이 있을뿐 그 모습 그대로를 유지하고 있다.
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